Test : So.cl, le nouveau réseau social de Microsoft

Microsoft vient de lancer officiellement son réseau social baptisé So.cl (prononcer « social »). Conçu en collaboration avec des étudiants, la cible avouée du réseau social, So.cl a ainsi été testé pendant plusieurs mois dans plusieurs universités américaines. A quoi ressemble So.cl ? A-t-il les armes pour concurrencer Facebook et Google+ ? Voici quelques éléments de réponse avec ce premier test qui vous permettra d’y voir plus clair.

Pour se créer un compte, So.cl propose de se connecter via son compte Facebook ou Windows Live (Microsoft oblige) :

Le principe de So.cl diffère de Facebook et Google+. Là où les deux derniers se basent sur la publication et le partage de son activité, le socle de So.cl (si je puis dire) est la recherche. Microsoft nous invite à « découvrir de nouveaux sujets » et centres d’intérêts : sa ville, sa cuisine, son artiste préféré… La recherche de contenu devient la base des liens entre les utilisateurs de So.cl.

Un design (trop ?) épuré

Le design se révèle assez épuré, à l’image du prochain Windows 8 ou du dernier Windows Phone. Comme eux, le réseau social de Microsoft utilise peu d’icônes, là où Google+ facilite la navigation par des pictogrammes clairs et en couleurs. Un temps d’adaptation est donc nécessaire pour maîtriser So.cl. Pas sûr que tous les internautes aillent plus loin que cette première impression pas très encourageante…

En haut, une fenêtre sert à la fois pour effectuer une recherche (icône loupe sélectionnée par défaut), la base du fonctionnement de So.cl, et pour publier un nouveau message directement, comme dans Facebook et Google+. Pour cela, il faut sélectionner l’icône message qui devient orange, la loupe passant en gris. A noter qu’on peut à tout moment basculer en mode privé en cliquant sur l’icône globe/cadenas à droite de la fenêtre :

Sur la gauche, on retrouve une colonne identique aux concurrents avec différentes fonctionnalités. « Explore » propose une recherche de contenu par thématiques (musique, cuisine, voyage, voitures, sport, enfants…). En cliquant sur « voitures » par exemple, So.cl nous propose une page de résultats agrégeant tous les contenus postés par la communauté sur ce sujet. Un bouton « Follow » permet de s’abonner à la catégorie. La liste des catégories suivies se retrouve dans « Interests » plus bas dans la colonne de gauche.

La colonne de gauche propose ensuite « Feed » qui rassemble notre activité. On a plusieurs options : consulter le contenu publié par l’ensemble des utilisateurs (« Everyone »), voir l’activité des personnes que l’on suit uniquement (« Following »), consulter nos conversations (« Conversations ») ou voir nos posts publiés (« My Posts ») :

La colonne de gauche propose ensuite d’autres fonctionnalités comme « Post » qui permet d’effectuer une recherche de contenu ciblée, selon différents critères (actualités, images, vidéos, personnes…), « Profile » qui permet de modifier son profil, ou encore « Following » ou « Followers » pour voir les utilisateurs que l’on suit et ceux qui nous suivent. Il est intéressant de noter ici que « followers » est le terme généralement adopté par les derniers réseaux sociaux comme Pinterest et So.cl, « fan » étant certainement trop lié au géant Facebook…

Les « Video parties », le tchat vidéo version Microsoft

Une fonctionnalité intéressante de So.cl est les « Video Parties » (qu’on retrouve dans la colonne de gauche), un mélange de consultation de vidéo et de tchat vidéo. So.cl propose ici de consulter ou créer une « party » (une fête ?) et de la partager en temps réel avec ses amis.

Concrètement, le lecteur vidéo permet à l’utilisateur de choisir, à partir d’une sélection proposée, l’ordre de lecture des vidéos, celles-ci s’enchaînant les unes après les autres. Une fenêtre à droite montre quels utilisateurs regardent en même temps que vous la vidéo et permet d’échanger avec eux en temps réel :

A noter que la lecture de vidéos continue dans une petite fenêtre en haut à droite intitulée « Current party » (Fête actuelle) quand vous retournez naviguer dans So.cl. Quel est le but ? Je n’ai pas encore trouvé… Il est en effet compliqué de regarder la vidéo à droite et de surfer en même temps dans le réseau social, d’autant que le bruit de la vidéo devient vite insupportable lorsqu’on surfe sur So.cl et qu’on a oublié qu’elle continuait de tourner. Heureusement, des icônes permettent de couper le son ou de supprimer la fenêtre vidéo.

Dans la partie « Réglages », partie obligatoire de tout réseau social, on retrouve les fonctionnalités habituelles, comme l’ajout d’un texte de présentation qui permet d’indiquer des liens URL vers son site ou son blog. On note qu’on peut également renseigner un pseudo mais So.cl ne l’utilisera pas comme votre nom d’utilisateur.

Le réseau social de Microsoft propose une autre fonctionnalité innovante : « Share on So.cl ». Par un simple « glisser/déposer » d’un bouton sur la droite de la page, on peut ajouter So.cl dans les moteurs de recherche favoris de sa barre d’outils. Les résultats s’affichent alors dans So.cl et on peut partager les contenus proposés directement dans le réseau social :

Conclusion

Malgré de trop nombreuses lenteurs et un design sobre qui incite peu à sa découverte en profondeur et ne facilite pas son utilisation, So.cl propose quelques fonctionnalités intéressantes comme les Video parties, mélange de consultation et de tchat vidéo, et se démarque de ses concurrents en étant basé sur la recherche de contenu, véritable lien entre les utilisateurs.

Cela sera-t-il suffisant pour convaincre un grand nombre d’internautes à l’adopter, à une époque où les réseaux sociaux se créent en nombre et où même le géant Google peine à susciter l’intérêt en masse autour de son réseau social ? Pas si sûr.

Microsoft arrive trop tard sur le marché des réseaux sociaux. Le peu de différenciation qu’il propose avec So.cl n’arrivera certainement pas à déboulonner Facebook de son piédestal. On l’a vu avec le lancement de Google+ : Facebook est le roi pour s’adapter à l’arrivée d’un nouveau concurrent et proposer de nouvelles fonctionnalités identiques…